Хотя собственно о Всероссийской олимпиаде школьников можно говорить в связи со становлением России как независимого государства, ещё в XIX веке «Олимпиады для учащейся молодёжи» проводило Астрономическое общество^{[источник не указан 242 дня]} Российской империи; заочные конкурсы по решению математических задач проводились с 1886 года, а во времена СССР городские олимпиады для школьников по математике, физике, химии проводились с 1930-х гг.^[2]

Впоследствии проводились всесоюзные и всероссийские олимпиады:

• по математике — с 1960-х (официально названа Всесоюзной олимпиадой школьников по математике в 1967 году) и 1974 года соответственно;
• по химии — с 1967 (впервые заключительный этап прошёл в Днепропетровске) и 1964 года соответственно;
• по физике — с 1967 (олимпиада с иным способом организации прошла в 1962 году) и 1964 года соответственно;
• по биологии — с 1979 года (всероссийская олимпиада; впервые проходила в Барнауле).

В 1964 году Министр просвещения РСФСР, член-корреспондент Академии наук СССР М. А. Прокофьев подписал приказ об утверждении государственной системы предметных олимпиад школьников.
Многие всероссийские олимпиады сформировались в последние десятилетия^[2]:

• по информатике (программированию) — в 1989 году^[3] (первая олимпиада состоялась в Красноярске);
• географическая — в 1992 году^[4] (первая олимпиада состоялась в Ярославле);
• астрономическая — в 1994 году (первая олимпиада также прошла в Ярославле);
• экологическая — в 1994 году;
• по литературе — в 1995 году;
• по русскому языку — в 1996 году (первая олимпиада состоялась в Курске);
• экономическая — в 1996 году;
• по английскому языку — в 1998 году (впервые прошла в Смоленске);
• историческая — в 2000 году (впервые — в Великом Новгороде);
• по технологии — в 2000 году (Брянск);
• по физической культуре — в 2000 году;
• по обществознанию — в 2001 году (заключительный этап состоялся в Кирове); вторая олимпиада прошла лишь в 2005 году в Набережных Челнах, однако в 2002 году на заключительном этапе Всероссийской олимпиады школьников по истории в Пскове был проведён внеконкурсный «День обществознания»;
• по праву — в 2003 году (первой заключительный этап приняла Рязань);
• по ОБЖ — в 2009 году^[8](впервые прошла в Кисловодске);
•  с 7 октября начался школьный этап Всероссийской олимпиады школьников. Родители должны написать заявление на согласие участия ребенка в олимпиаде, а также согласие на обработку данных. Каждый день в 15:30 ч назначено время на участие в олимпиаде.